Description du projet:
Le concept art moderne de 1930 de Jacque Carlu pour le 7e
étage témoignait du modernisme d’avant-garde parisien et mettait à l’honneur
les matériaux canadiens et la qualité d’exécution d’ici. Lorsque le magasin s’est
relogé au Eaton Centre en 1977, l’Eaton Auditorium et le Round Room Restaurant
ont disparu de la vie citadine. Pendant plus de 30 ans, l’étage est demeuré
vide et sans services, sa finition intérieure partiellement détruite et en
décomposition. En 2001, des rénovations ont commencé à rouvrir le lieu
historique national en tant que local événementiel baptisé Le Carlu. Le tout
comprenait la restauration de toutes les oeuvres d’art, des finis et de
l’éclairage, l’incorporation de systèmes mécaniques et électriques entièrement
nouveaux et l’intégration de nouvelles technologies et utilisations des locaux
restaurés des années 1930.
ERA Architects Inc. ont rédigé un plan de restauration qui
divisait l’étage en deux zones de base, désignées comme l’avant de la maison et
l’arrière de la maison. Les espaces à l’avant regroupaient le Foyer,
l’Auditorium, la Round Room et la Clipper Room, qui comprenaient ce qu’on
qualifiait d’espaces les plus importants à conserver et à restaurer avec soin.
Les espaces à l’arrière incluaient les vieilles cuisines, les toilettes et les
coulisses. Ces deux zones ont été traitées différemment quant au niveau
d’efforts de restauration appliqués et au niveau de modifications à survenir.
Bien que le plancher était grandement abîmé, bon nombre des
éléments décoratifs sont demeurés sur place, et les lieux principaux étaient en
général intacts. ERA a pu reconstituer l’apparence initiale grâce à des
recherches historiques et à l’utilisation de photos d’archives, de dessins
d’origine, d’autres travaux conçus par le même cabinet d’architectes, et des
articles écrits sur l’espace par des sources contemporaines. Des analyses
scientifiques de la peinture, des récits oraux et des discussions avec des
experts dans le domaine du patrimoine (restaurateurs d’ouvrages en pierre et en
métal, fournisseurs de vitres, etc., surtout lorsqu’on devait substituer un
matériau en raison de son indisponibilité ou de son coût démesuré) ont permis
de pousser la reconstitution de cette apparence.
La fontaine, composée d’une surface Vitrolite foncée, de
métal de type Monel, d’ardoise noire et d’un faîte à la manière ziggurat
constituée de verre givré, était l’un des éléments les plus malmenés de l’étage
(aspects mécaniques et électriques perdus, la plupart des éléments de verre
perdus ou brisés, ardoise fracassée et de nombreux éléments de métal
endommagés). Après de vastes recherches pour retrouver l’apparence d’origine et
le fonctionnement de la pièce, on l’a démantelée en éléments numérotés et
photographiés. On a ensuite redessiné les composantes manquantes ou brisées à
partir de matériaux aussi semblables que possible.
Partout dans le reste de l’étage, d’autres aspects
(délicats luminaires brisés ou manquants, grilles de métal décoratives, portes
de métal Monel et de bronze jusqu’aux matériaux de construction générale tels
que panneaux et plinthes en marbre, panneaux en érable moucheté et en noyer et
linoléum) ont fait l’objet d’une concordance maximale pour obtenir l’apparence
restaurée. De nouveaux éléments tels que les bars, les finis de planchers et
des pièces tout à fait nouvelles ont été conçus au moyen des matériaux en place
et de la palette de couleurs en vigueur, et ont été installés de manière
réversible si l’espace le permettait.
Il faut souligner que le projet a été réalisé en
une période de sept mois, tout en respectant le budget de 7 millions de
dollars, une réussite qui atteste de la force de la collaboration entre le
professionnel, le client, l’entrepreneur et l’équipe de la ville de Toronto.
Commentaires du jury
Les membres du comité de
sélection ont louangé cette restauration stupéfiante mettant à profit des
recherches admirables, une qualité d’exécution spécialisée et l’intégration
minutieuse de nouveaux systèmes et services. Ils ont estimé que la démarche
théorique justifiait tout compromis de conception. Le projet a été prisé à
l’unanimité pour la beauté du produit fini, résultat des efforts d’une équipe
inspirée et talentueuse.
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